En 1609, le Capitaine Sharpeigh et l’équipage de la East India Company furent les premiers navigateurs à mettre pied à terre sur l’île du Nord. Quatre siècles plus tard, les bateaux qui s’y aventurent sont encore rares — et c’est exactement pourquoi ça vaut la peine.

La plupart des croisières aux Seychelles tournent entre Mahé, Praslin, La Digue et Curieuse. C’est établi, c’est beau, c’est fréquenté. Le quadrant nord-ouest de l’archipel — Silhouette Island, le Shark Bank, l’île du Nord — est celui que la majorité des bateaux de location de bateau à l’île du Nord n’atteignent jamais. Pas parce que c’est interdit. Parce que c’est plus loin, plus exigeant, moins balisé.

Et c’est précisément pour ces raisons que les eaux autour de l’île du Nord sont parmi les plus vierges des Seychelles intérieures. Pas de ferries. Pas d’excursions organisées. Pas de rotation de bateaux touristiques. Juste une île privée transformée en sanctuaire naturel, un site de plongée de classe mondiale à portée de route, et Silhouette Island à 6 milles.

L’île du Nord : ce que vous devez savoir avant de naviguer

L’île du Nord est une île granitique de 2,01 km², posée à 27 milles nautiques au nord-ouest de Mahé. Son point culminant à 180 mètres la rend visible depuis la mer à grande distance — un repère naturel de navigation dans un secteur peu balise. Elle possède quatre plages distinctes : East Beach, West Beach (ou Grande Anse), Honeymoon Beach et Petit Anse.

C’est une île privée. Le resort qui l’occupe — 11 villas seulement — a fonctionné pendant plusieurs années sous le label Marriott Luxury Collection avant de passer en gestion familiale indépendante au 1er juillet 2025. C’est désormais l’un des resorts privés les plus exclusifs de l’océan Indien, sans affiliation à aucun groupe hôtelier international.

Le programme Noah’s Ark : un sanctuaire naturel documenté

Ce que peu de gens savent, c’est que l’île du Nord n’était encore en 1997 qu’une ancienne plantation de coprah dégradée, envahie par des rats noirs européens introduits par les bateaux coloniaux. Wilderness Safaris l’a rachetée cette année-là avec un objectif clair : restaurer sa biodiversité originelle. C’est le projet Noah’s Ark — l’un des programmes de conservation les plus ambitieux et les mieux documentés des îles granitiques.

Les résultats en 2024-2025 parlent d’eux-mêmes :

• Nids de tortues hawksbill : multiplié par 6 depuis les protections légales de 1994
• Population de tortues vertes : multipliée par 29
• Plus de 400 nids enregistrés par an en 2023 et 2024
• 250+ Seychelles White-eye — passereau en danger critique — réintroduits depuis 2007
• 40+ hectares de forêt indigène restaurée
• Éradication complète des rats noirs en 2005 — première île tropicale de relief au monde à y parvenir

Depuis un bateau au mouillage au large de l’île du Nord, ces résultats sont visibles. Les tortues hawksbill y nidifient de jour — fait rarissime dans l’océan Indien. La probabilité de les croiser en surface dans les eaux de l’île est réelle.

Île privée : ce que ça signifie pour un navigateur

La navigation dans les eaux autour de l’île du Nord est libre. Mouiller au large, plonger, faire le tour de l’île en annexe — tout cela est possible sans autorisation. En revanche, débarquer sur l’île nécessite une autorisation préalable du resort, à obtenir par écrit plusieurs jours avant le départ depuis Mahé. C’est une démarche simple, à condition de ne pas la laisser pour le dernier moment.

La traversée depuis Mahé : ce qu’il faut anticiper

Distance, durée, point de départ

Depuis Eden Island Marina sur la côte est de Mahé, l’île du Nord est à 27 milles nautiques au nord-ouest. Ce n’est pas une traversée anodine. C’est la plus longue étape du quadrant nord-ouest des îles intérieures, avec 15 milles en mer relativement ouverte après Silhouette.

Durées estimées selon le bateau :

• Catamaran (10–12 nœuds) : 3 à 4 heures directement, ou étape Silhouette le premier soir
• Voilier monocoque (6–7 nœuds) : 5 à 6 heures — une longue journée de navigation
• Départ recommandé avant 8h depuis Mahé pour atteindre Silhouette en milieu de journée et l’île du Nord le lendemain

La navigation de nuit étant interdite aux Seychelles, l’itinéraire optimal en deux jours est : Mahé → Shark Bank (plongée en route) → Silhouette (nuit au mouillage) → Île du Nord le lendemain.

Conditions de mer dans le secteur nord-ouest

Le secteur nord-ouest des Seychelles intérieures est moins fréquenté et moins bien documenté que la zone Praslin–La Digue. Quelques données à connaître avant de partir :

• Alizés du SE (avr–oct) : 15 à 25 nœuds, parfois plus en juillet-août. La traversée depuis Mahé vers le nord-ouest se fait à angle portant ou au travers — conditions favorables pour la voile, mer formée dans le chenal Mahé–Silhouette.
• Mousson du NW (nov–mars) : vent de face au retour depuis l’île du Nord vers Mahé. Traversée réalisable, mais à planifier avec une fenêtre météo précise.
• Courants : le chenal entre Mahé et Silhouette génère des courants pouvant dépasser 1,5 nœuds, notamment aux changements de marée. Le secteur autour du Shark Bank est particulièrement concerné.

Niveau requis et autorisations

Cette traversée est réservée à des navigateurs titulaires d’un permis hauturier reconnu, ou accompagnés d’un skipper professionnel. La zone nord-ouest est dans les limites de navigation autorisées pour les bateaux de location aux Seychelles — mais il est impératif de vérifier cette information auprès du loueur avant de partir, certains contrats de location excluent les zones éloignées.

Deux autorisations à obtenir avant le départ :

1. Island Conservation Society (ICS) pour débarquer à Silhouette — gratuit, demande à faire en amont
2. Resort de l’île du Nord pour débarquer sur l’île — à organiser par écrit avant le départ

Le Shark Bank : un site de plongée de classe mondiale sur votre route

Ce qu’est le Shark Bank

C’est l’information centrale que tous les articles français sur le nord-ouest des Seychelles ignorent. Le Shark Bank est un amoncellement de rochers et de blocs de granit immergés, situé à mi-chemin entre Mahé et Silhouette Island, dans le chenal entre les deux îles. La profondeur oscille entre 20 et 35 mètres selon les zones.

Ce qui rend ce site exceptionnel, c’est sa position dans un chenal à courant fort. Les masses d’eau qui transitent régulièrement concentrent le plancton — et toute la chaîne alimentaire qui s’ensuit. Les espèces régulièrement observées : raies aigles en formation, bancs de thons, barracudas en nombre, vivaneaux, chirurgiens. Entre août et novembre, la concentration de plancton dans ces eaux attire des requins baleines — des rencontres ont été rapportées régulièrement par les centres de plongée de Mahé qui organisent des sorties sur ce site.

Comment intégrer le Shark Bank dans votre itinéraire

Depuis Mahé cap nord-ouest, le Shark Bank se trouve à environ 12 milles — il tombe directement sur votre route vers Silhouette et l’île du Nord. C’est une plongée d’étape naturelle : vous vous arrêtez, vous mettez à l’eau, vous repartez.

Deux points de vigilance :

• Les courants forts dans le chenal rendent la plongée technique — réservée aux plongeurs confirmés. Le snorkeling est possible par mer calme et courant faible, en matinée avant l’établissement du vent.
• Le site n’est pas balisé — il faut le repérer au sondeur et à la carte. Un skipper local connaissant la zone est un avantage décisif.

Silhouette Island : l’escale naturelle avant l’île du Nord

Silhouette en navigation

Silhouette est la troisième plus grande île des Seychelles — 20 km² de jungle dense et montagneuse, point culminant à 740 mètres (le Mont Dauban). C’est une île gérée par l’Island Conservation Society, pratiquement intacte. Aucune route, une seule petite communauté, le Hilton Labriz comme seul complexe hôtelier.

Pour les navigateurs, Silhouette offre deux mouillages principaux :

Anse Mondon (côte nord-ouest) : le mouillage de référence. Eaux calmes, fond de sable clair, récif fringing en bon état accessible depuis votre annexe. Protection correcte par vent de NW. Ancrage libre, sans frais, dans une baie presque toujours déserte.

Anse Lascar (côte nord-est) : alternative plus exposée aux alizés du SE, paysage spectaculaire de rochers granitiques qui plongent dans l’eau. Moins pratique pour la nuit, mais visuellement unique.

Silhouette est entourée de plusieurs sites de plongée reconnus : boulder fields (champs de rochers granitiques immergés) et récifs frangeants sur la côte nord — des sites rarement fréquentés, d’une richesse marine proportionnelle à leur isolement.

Pour débarquer et randonner sur l’île, une autorisation de l’ICS est nécessaire — gratuite, à demander à l’avance.

L’itinéraire nord-ouest en trois jours

C’est le circuit complet depuis Mahé — celui que Wind Seychelles propose et qui n’existe dans aucun article concurrent :

Jour 1 : Départ Eden Island Marina avant 8h → cap nord-ouest → arrêt plongée/snorkeling au Shark Bank (12 milles) → Silhouette Island, Anse Mondon (21 milles) → mouillage de nuit. Snorkeling sur le récif, dîner à bord.

Jour 2 : Silhouette → randonnée avec autorisation ICS (si demandée à l’avance) → navigation vers l’île du Nord (6 milles, 45 minutes) → mouillage au large → snorkeling dans les eaux de l’île → observation des tortues hawksbill. Nuit au mouillage.

Jour 3 : Tour de l’île du Nord en annexe → départ vers Mahé. Retour direct ou avec escale snorkeling.

Ce programme couvre le Shark Bank, deux îles exceptionnelles et deux nuits au mouillage dans des zones pratiquement vierges de trafic. Aucune excursion organisée ne propose cet itinéraire.

Ce que vous pouvez faire depuis votre bateau autour de l’île du Nord

Tour de l’île et accès aux quatre plages

L’île du Nord se prête parfaitement à un tour complet en annexe — 7,55 km de périmètre, quatre plages aux expositions différentes. East Beach est la plus grande et la plus dynamique : sous l’effet des vents saisonniers, le sable se redistribue naturellement d’un côté à l’autre de l’île selon la mousson — un phénomène géologique visible depuis la mer, documenté par le resort.

Depuis votre bateau, vous approchez les plages, vous snorkelez sur les récifs frangeants granitiques, et vous observez l’île depuis un angle que les résidents du resort ne voient jamais.

Snorkeling et plongée dans des eaux vierges

Les eaux autour de l’île du Nord sont parmi les moins fréquentées des Seychelles intérieures. Pas d’excursions, pas de bateaux de groupes, pas de zones payantes délimitées. Les récifs frangeants sur les flancs rocheux de l’île sont en état exceptionnel — la densité de vie marine est directement proportionnelle à l’absence de pression touristique.

Tortues hawksbill et vertes présentes dans les eaux de l’île toute l’année — deux saisons de nidification distinctes :

• Hawksbill (oct–mars) : nidification de jour sur les plages de l’île — fait rare, observable depuis un bateau
• Tortues vertes (mars–oct) : nidification nocturne, présentes en mer dans la journée

Dauphins régulièrement signalés dans les eaux au nord de l’île. Requins baleines possibles en saison (oct–nov) dans les eaux plus profondes au large.

Quel bateau choisir pour l’île du Nord ?

Le catamaran : le choix logique pour cette traversée

27 milles en mer ouverte, plusieurs nuits au mouillage, matériel de plongée à embarquer : le catamaran est l’embarcation la mieux adaptée à cet itinéraire. Sa stabilité par alizés établis, son tirant d’eau réduit pour l’approche des zones récifales de Silhouette et de l’île du Nord, et son confort à bord pour trois jours d’autonomie en font le choix logique.

Le voilier : pour les navigateurs qui veulent la voile

La traversée nord-ouest depuis Mahé, par alizés du SE établis, est une belle navigation à la voile avec un angle portant favorable. Pour un équipage confirmé qui cherche à naviguer autant qu’à explorer, le voilier est une option légitime. La mer formée par alizés et le retour potentiellement face au vent en mousson demandent de l’expérience.

Skipper local : hautement recommandé pour ce circuit

Le secteur nord-ouest est moins fréquenté par les bateaux de location que les zones Praslin–La Digue. Moins de données récentes sur les mouillages, courants du Shark Bank à évaluer, autorisations à gérer, approches granitiques non balisées. Un skipper local apporte une valeur concrète sur chacun de ces points — et permet à l’équipage de se concentrer sur l’expérience plutôt que sur la logistique.

La meilleure période pour naviguer vers l’île du Nord

La fenêtre idéale est octobre–novembre. La mer est plus calme qu’en plein alizés, les requins baleines sont possibles au Shark Bank, les tortues hawksbill commencent leur saison de nidification de jour sur les plages de l’île, et la visibilité sous-marine est à son maximum en période de transition entre les deux moussons.

Réglementation et points d’attention

• Zone de navigation autorisée : l’île du Nord est dans les limites ouest autorisées pour les bateaux de location — à confirmer avec votre loueur avant de signer le contrat
• Débarquement sur l’île du Nord : autorisation préalable du resort obligatoire — à demander par écrit plusieurs jours avant le départ
• Silhouette : autorisation ICS pour débarquer — gratuit, à demander à l’avance
• Shark Bank : plongée technique par courant fort — évaluer les conditions le matin avant de mettre à l’eau
• Ancrage : fond de sable uniquement dans ce secteur peu cartographié — vigilance aux têtes de corail non balisées
• Navigation de nuit interdite aux Seychelles — planification stricte des étapes de jour
• Permis hauturier ou skipper professionnel obligatoire pour cette traversée
• Deux personnes minimum à bord requises par la réglementation locale
• Crème reef-safe (sans oxybenzones ni octinoxate) recommandée dans toutes les eaux de la zone

Préparez votre itinéraire nord-ouest avec Wind Seychelles

L’île du Nord ne s’improvise pas. Vingt-sept milles depuis Mahé, une île privée avec autorisation préalable, le Shark Bank à courant fort, Silhouette avec l’ICS à contacter. Chaque étape demande une préparation spécifique que les bateaux de location généralistes ne proposent pas.

Wind Seychelles connaît ce circuit. Notre flotte de catamarans est adaptée à la traversée nord-ouest, nos skippers maîtrisent les conditions du chenal Mahé–Silhouette et les mouillages du secteur. Nous gérons les autorisations pour Silhouette et l’île du Nord — vous naviguez, nous anticipons.

L’itinéraire Mahé → Shark Bank → Silhouette → Île du Nord est disponible à la semaine, avec ou sans skipper selon votre qualification.

FAQ

L’île du Nord est-elle dans la zone de navigation autorisée pour les bateaux de location aux Seychelles ?

Oui, l’île du Nord se trouve dans les limites de navigation autorisées pour les bateaux de location — aux côtés de Silhouette Island et des îles principales. En revanche, certains contrats de location restreignent les zones autorisées. Il est impératif de vérifier ce point précis avec votre loueur avant de signer. Wind Seychelles inclut explicitement le circuit nord-ouest dans ses offres.

Peut-on plonger au Shark Bank sans guide depuis un bateau loué ?

Techniquement oui — le Shark Bank n’est pas une zone protégée réglementée. En pratique, les courants forts dans le chenal Mahé–Silhouette rendent la plongée technique et imprévisible. Il est fortement conseillé d’évaluer les conditions le matin avant de mettre à l’eau, de ne pas plonger seul, et d’avoir un skipper ou un plongeur expérimenté à bord capable de gérer une situation de courant. Le snorkeling est une alternative raisonnable par mer calme.

Faut-il une autorisation spéciale pour naviguer autour de l’île du Nord ?

Non — naviguer dans les eaux autour de l’île est libre. L’autorisation n’est requise que pour débarquer sur l’île, auprès du resort. C’est une démarche simple à organiser à l’avance par email. Wind Seychelles peut gérer cette coordination pour les clients qui réservent l’itinéraire nord-ouest.